陈鹤琴（1892—1982），浙江省上虞县人，中国著名儿童教育家、儿童心理学家、教授，中国现代幼儿教育的奠基人。早年毕业于国立清华大学，留学美国五年，1919年获得哥伦比亚大学硕士学位。五四运动期间回国后，最初担任南京高等师范学校教授，讲授儿童心理学课程。国立东南大学成立后，任教授和教务主任。后担任国立中央大学师范学院院长。
陈鹤琴提出了“活教育”理论，重视科学实验，主张中国儿童教育的发展要适合国情，符合儿童身心发展规律；呼吁建立儿童教育师资培训体系。编写幼稚园、小学课本及儿童课外读物数十种、设计与推广玩具、教具和幼稚团设备。 一生主要从事于一系列开创性的幼儿教育研究与实践，有《家庭教育》等著作。
以儿子为对象
1920年12月26日凌晨，29岁的年轻教授陈鹤琴初为人父，望着自己的“杰作”，初为人父的陈鹤琴来不及兴奋，他拿着照相机，镜头对着襁褓中已经熟睡的婴儿连连拍照，然后用钢笔在本子上记录下婴儿从出生时一刻起的每一个反应……陈鹤琴对自己儿子成长发育过程作了长达808天的连续观察，并用文字和拍照详细记录下来。他天天亲自给儿子洗澡。他的实验室就是他的家；他的妻子和母亲是他的两位最得力助手；他的儿子则是他的工作“对象”、“成果”与实验中心。他将观察、实验结果分类记载，文字和照片积累了十余本。他将自己的观察、记录与研究心得编成讲义，在课堂上开设儿童心理学课程。有时，他还会将儿子抱来课堂作示范。
1923年秋，陈鹤琴在自家寓所里创办了中国首个幼教试验基地——南京鼓楼幼稚园。自此，他家的客厅成了12个流浪儿的课堂。他架起小黑板，摆上小板凳，让女儿当小先生，教流浪儿识字、唱歌；他和孩子们一起做识字游戏；他在音乐声中拿起“新年老人”的拐杖，走到台前，表演自己最拿手的“小兵丁”，一边唱着，一边以手杖作枪，举枪、瞄准、射击……当时，儿童教育在中国还是一片荒漠，在学制上尚无地位，少数几个幼教机构，都由教会主办。于是，这位师从杜威的教育学硕士归国后，在南京创办了5个实验学校和幼稚园，又最先在高校开设儿童心理学。有人背后议论：“堂堂大学教授，搞娃娃教育有什么出息？”陈鹤琴却说：“我就是要从小孩教起。”