中大院原名生物馆。建于1929年，由李宗侃设计，上海金祥记营造厂承建。总面积2321平方米，中大院初建为两层，另设半地下室一层，1933年重修，加建为三层（计763平方米），并将大门外移，添加四根爱奥尼柱及山花，建筑整体呈西方古典复兴主义建筑风格。正面为爱奥尼柱式门廊，门廊上部墙面装饰有史前恐龙图案。
中大院与图书馆东西呼应，相得益彰。自南高至中大，为生物学系办公楼，我国生物学鼻祖秉志教授曾在此楼办公。1952年院系调整成立南京工学院后，为院办公楼所在地。1957年扩建两翼，增加1728平方米。以学校历史上曾为中央大学，遂又更名为中大院。
爱奥尼柱是希腊古典建筑的三种柱式之一（另外两种是多立克柱式和科林斯柱式）特点是比较纤细秀美，又被称为女性柱，柱身有24条凹槽，柱头有一对向下的涡卷装饰。爱奥尼柱由于其优雅高贵的气质，广泛出现在古希腊的大量建筑中，如雅典卫城的胜利女神神庙和俄瑞克忒翁神庙。
如今的中大院是东南大学建筑学院所在地。2017年，建筑学院在此迎来了她的90华诞，秋水长天，其景融融。
东南大学建筑学院首开中国建筑教育之先河，又创继承发展之路径，植桂培兰仰千种绿，栽桃育李尤钦万顷材。90年栉风沐雨，90年踏歌前行，始终追求“止于至善”之境界，也获得春华秋实之硕果，为中国和国际建筑界输送了一代又一代东南学子和栋梁之才。